El derecho del niño a ser escuchado es el derecho de niñas, niños y adolescentes a expresar libremente su opinión en todos los asuntos que los afectan y a que esa opinión se tenga debidamente en cuenta, según su edad y madurez. Lo reconoce el artículo 12 de la Convención sobre los Derechos del Niño.
El 20 de noviembre se cumplen 37 años de la adopción de la Convención, que en Argentina tiene jerarquía constitucional desde 1994. Pero reconocer un derecho no alcanza. «Esas son fórmulas legales, hay que darle sentido». Estas son las claves de su mirada.
¿Qué dice el artículo 12 de la Convención sobre los Derechos del Niño?
El párrafo 1 reconoce al niño que esté en condiciones de formarse un juicio propio el derecho a expresar su opinión libremente en todos los asuntos que lo afectan, y obliga a tenerla debidamente en cuenta en función de su edad y madurez. El párrafo 2 lo concreta: el niño debe tener la oportunidad de ser escuchado en todo procedimiento judicial o administrativo que lo afecte, directamente o por medio de un representante u órgano apropiado.
En Argentina, la Ley 26.061 (art. 24) y el Código Civil y Comercial (art. 26) recogen el derecho a ser oído y el principio de autonomía progresiva.
¿Qué diferencia hay entre oír y escuchar a un niño?
La diferencia es simple: «El oír es solo cumplir con un acto procesal. El escuchar, que es una disposición, es una actitud». Escuchar implica estar dispuesto a alojar la palabra del otro en un espacio de intimidad y generar las condiciones para que esa palabra circule, incluso para que el silencio pueda instalarse.
En niñez eso es vital, explica, porque cada palabra puede estar cargada de miedos, de lealtades invisibles y de silencios protectores. Por eso escuchar también es advertir lo que se calla.
¿Desde qué edad se puede escuchar a un niño en un proceso judicial?
No hay una edad mínima. La Observación General N.º 12 (2009) del Comité de los Derechos del Niño precisa que la edad y la madurez no son un umbral para empezar a escuchar, sino criterios para valorar el peso de la opinión: los Estados no deben partir de la premisa de que un niño es incapaz de expresarse.
Ese criterio se articula con la autonomía progresiva (art. 5 de la Convención): a medida que evolucionan sus facultades, crece la capacidad del niño para participar en las decisiones que lo afectan. En la práctica, cada caso se valora de manera individual.
¿Cómo debe ser una audiencia con un niño? Las tres pautas claves
En la jerga judicial, la audiencia en la que se escucha a un niño según el artículo 12 se conoce como «audiencia del 12». En el juzgado trabajamos con tres claves.
1. Preparación
Del espacio, de las personas que intervienen y de la información con la que cuenta el niño, porque también tiene derecho a entender y ser entendido. El lugar debe generar comodidad —no se trata de hacerlo parecer un jardín de infantes, aclara, sino de evitar un ámbito de escritorios que intimide— y los tiempos deben respetar los tiempos subjetivos del niño.
2. Personas competentes y sin condicionamiento adulto
La escucha debe estar a cargo de personas competentes y especializadas, y conviene evitar que los adultos de referencia condicionen lo que el niño puede llegar a decir.
3. Una decisión fundada y explicada
Una vez escuchada su voz, la decisión final debe estar fundada en esa opinión. Y debe expresarse qué se toma, por qué se toma y, cuando no se toma, también por qué.
¿Escuchar al niño significa hacer lo que él pide?
No. Escuchar no es obedecer. La voz del niño debe tomarse debidamente en cuenta, y apartarse de ella exige razones sólidas y explícitas, siempre en función de su bienestar. Pero tampoco es una obligación: según la Observación General N.º 12, el niño puede expresarse sin presión y elegir si quiere o no ejercer su derecho.
Lo que no puede hacerse es decidir sin él. El derecho a ser escuchado está ligado al interés superior: no puede determinarse qué es lo mejor para un niño sin escucharlo.
¿Cómo se garantiza la dignidad del niño durante el proceso?
Un proceso judicial es un universo desconocido y, muchas veces, hostil, también para los adultos. Estas son algunas herramientas concretas:
- Lenguaje comprensible, para niños y para adultos. Recuerda a una abuela que, sin saber leer, le pidió que le explicaran una sentencia porque su abogado le había dicho solo que estaba todo bien.
- Audiencias respetuosas, en un espacio adecuado y con tiempos acordes a los del niño.
- Cuidar su intimidad, evitando indagar o exponer de manera innecesaria.
- Una regla que mantienen firme: nunca utilizar la palabra de un niño como un arma en el conflicto de los adultos, y no permitir que se apropien de su voz para sostener pretensiones propias.
¿Qué pasa si no se escucha al niño?
La Corte Interamericana de Derechos Humanos estableció, en la Opinión Consultiva OC-17/2002, que el derecho a ser oído es una garantía fundamental exigible en todo procedimiento que afecte a un niño. En el caso Ramírez Escobar y otros vs. Guatemala (2018), consideró además que no oír a un niño con las debidas garantías constituyó, por sí mismo, una violación de ese derecho. Las Reglas de Brasilia, por su parte, fijan estándares sobre el lenguaje, el entorno, los tiempos y la reserva de la audiencia.
¿Y fuera de los tribunales?
El derecho a ser escuchado no es solo judicial: la Observación General N.º 12 lo extiende a otros ámbitos, como la mediación familiar. En casa y en la escuela rigen ideas parecidas: dar tiempo, hablar claro, cuidar la intimidad y contarle después al niño qué se decidió y por qué.
A 37 años de la Convención, el desafío sigue siendo humanizar lo que aún es indiferente: una justicia que no vea páginas, sino trayectorias, historias y biografías en construcción. Y recuerda que cada decisión «no es un trámite, es una marca».
Preguntas frecuentes
¿Qué es el derecho del niño a ser escuchado?
Es el derecho de niñas, niños y adolescentes a expresar libremente su opinión en todos los asuntos que los afectan y a ser oídos en los procedimientos judiciales y administrativos, con su opinión debidamente tenida en cuenta según su edad y madurez. Está reconocido en el artículo 12 de la Convención sobre los Derechos del Niño y, en Argentina, en la Ley 26.061 (art. 24).
¿Desde qué edad se puede escuchar a un niño en un juicio?
No existe una edad mínima fija. Según la Observación General N.º 12 del Comité de los Derechos del Niño, la edad y la madurez sirven para valorar el peso de su opinión, no para decidir si se lo escucha: no debe partirse de la premisa de que un niño es incapaz de expresarse.
¿Escuchar al niño significa hacer lo que él quiere?
No. Su voz debe tomarse debidamente en cuenta y apartarse de ella exige razones sólidas y explícitas. Escuchar no es obedecer, pero tampoco decidir sin el niño.
¿Qué diferencia hay entre oír y escuchar a un niño en la justicia?
Oír es cumplir con un acto procesal; escuchar es una disposición ética. Implica preparar el espacio, hablar con claridad, evitar el condicionamiento de los adultos y explicar después al niño qué se decidió y por qué.
Referencias normativas y de fuente
- Convención sobre los Derechos del Niño (1989), arts. 5 y 12.
- Comité de los Derechos del Niño, Observación General N.º 12 (2009), «El derecho del niño a ser escuchado».
- Ley 26.061 de Protección Integral de los Derechos de las Niñas, Niños y Adolescentes (art. 24); Código Civil y Comercial de la Nación (art. 26).
- Corte IDH, Opinión Consultiva OC-17/2002, y caso Ramírez Escobar y otros vs. Guatemala (2018).
- 100 Reglas de Brasilia sobre Acceso a la Justicia de las Personas en Condición de Vulnerabilidad.
- Entrevista a Mariana Rey Galindo sobre los derechos de la niñez y el aniversario de la Convención.
